물거품의 교훈

옛날, 한 왕국에 열댓 명의 왕자와 한 명의 공주가 살고 있었습니다. 국왕은 공주를 유난히 사랑하여 그녀의 곁을 항상 지켰고, 그녀가 원하는 것은 무엇이든지 들어주었습니다. 어느 날, 큰 비가 내린 후 땅에 고인 물 위에 물거품이 떠올랐습니다. 그 물거품은 궁궐의 불빛을 받아 마치 빛나는 보석처럼 반짝였습니다. 이 아름다움에 매료된 공주는 국왕에게 말했습니다. "아버님, 저 물거품으로 장신구를 만들어 주시면 정말 아름다울 거예요." 국왕은 미소 지으며 대답했습니다. "하지만 그 물거품은 손으로 잡을 수 없는 것이니, 어떻게 장신구를 만들 수 있겠느냐?" 공주는 애원하듯이 말했습니다. "몰라요! 사람들을 시켜서라도 만들어주지 않으면, 저는 죽을 거예요!" 국왕은 공주의 성격을 잘 알고 있었기에, 급히 유명한 장인들을 불러 모았습니다. "너희들은 뛰어난 솜씨를 가진 장인들이다. 내 딸이 물거품으로 장신구를 만들어달라고 하니, 서둘러 만들도록 하라. 만약 실패하면 죽은 목숨으로 생각하라!" 장인들은 어리둥절한 표정으로 서로를 바라보았습니다. 그러던 중 한 늙은 장인이 나서서 말했습니다. "저는 물거품으로 장신구를 만들 수 있습니다." 국왕은 기뻐하며 공주에게 이 사실을 전했습니다. 공주가 늙은 장인을 만나자, 그는 공주에게 말했습니다. "공주님, 저는 하찮은 사람이라 아름다운 물거품을 분간할 수 없습니다. 먼저 공주님께서 물거품을 가져오시면 장신구를 만들어 드리겠습니다." 공주는 물거품을 찾겠다고 결심했습니다. 그러나 물거품은 손을 대기만 하면 사라져 버렸습니다. 하루 종일 애쓰고도 잡을 수 없었던 공주는 결국 지쳐서 포기하고 돌아왔습니다. 국왕은 공주가 돌아오는 모습을 보고 물었습니다. "그래, 물거품으로 만든 장신구가 완성되었느냐?" 공주는 자신의 볼을 치며 대답했습니다. "전 물거품으로 만든 장신구 따위 필요없어요. 물거품은 실체가 없고 오래가지도 않아요. 아버님께서 금으로 만든 장신구를 주신다면, 그것은 쉽게 부서지지 않을 테니 언제든지 머리에 꽂을 수 있을 거예요."